Das grundlegende Merkmal der vorchristlichen europäischen Kultur ist der polytheistische Glaube, also der Glaube an viele Götter. Die Europäer glaubten, dass die von ihnen angebeteten Gottheiten in verschiedenen Bereichen des Lebens wegweisend seien und ihnen helfen würden. Zu den wichtigsten Gottheiten einer jeden Gesellschaft zählten die Kriegsgötter.
Das Interesse an den Kriegsgöttern im polytheistischen Glauben ist als ein Ergebnis der Heiligung des Krieges zu sehen. Die heidnischen Stämme waren barbarische Gesellschaften und lebten ständig in einer von Krieg geprägten Atmosphäre. Es war eine heilige Aufgabe, im Namen des Stammes zu töten und Blut zu vergießen. Es gab keine gewaltverbietende oder gewaltabwertende Ethik. Sogar Rom, der “zivilisierteste” Staat der heidnischen Welt war ein Land der Arenen, in denen Menschen von wilden Tieren zerrissen wurden. So gingen die römischen Herrscher auch wegen ihrer Tyrannei in die Annalen der Geschichte ein. Der Imperator Nero zum Beispiel kam dadurch an die Macht, dass er nicht nur zahlreiche Konkurrenten, sondern auch seine Mutter, seine Ehefrau und seinen Stiefbruder ermorden ließ.
Christen wurden in den Arenen von wilden Tieren zerrissen und Tausende von Menschen wurden wegen ihres Glaubens gefoltert. Eine der berühmtesten Legenden der Geschichte ist, Nero habe Rom in Brand gesteckt und das schreckliche Geschehen vom Fenster des Palastes aus unter der musikalischen Begleitung einer Lyra betrachtet und seine Brandstiftung den Christen angelastet. Während Rom von Grausamkeit beherrscht wurde, waren die heidnischen Stämme des Nordens, die Vandalen, Goten und Ostgoten noch barbarischer. Die Stämme versuchten einerseits sich gegenseitig zu unterwerfen und bemühten sich andererseits, Rom zu erobern. Die polytheistische Welt war eine Welt, in der nur brutale Gewalt Gültigkeit hatte, in der jegliche Gewaltanwendung als sittlich betrachtet wurde und in der kein ernsthafter Begriff von Moral existierte.
Das deutlichste Beispiel eines Systems in der heidnischen Welt, das man entsprechend dem heutigen Verständnis als faschistisch bezeichnen kann, ist der griechische Stadtstaat Sparta.